Выйти замуж за Кощея - Страница 77

Кощей дернул плечом.

— Страшным был, некрасивым. Да чего скрывать, по-настоящему ужасным. А потом вдруг меняться начал. Веришь, я ведь еще до первого изменения уважать тебя начала. За ум, за чувство юмора. Оно у тебя, конечно, на любителя, но все же есть. Прости, пожалуйста, не со зла во все это ввязалась. Давно уж передумала Еремею помогать, а тот разговор… Это же после моего отказа было, пойми правильно.

Но Бессмертный не отвечал. Все внимание отдавал какой-то незнакомой пропаже, порывался найти, поставить на уши все Лукоморье, а на меня даже внимания не обращал.

Я вздохнула. Ну что ж, раз по-хорошему прощать не хочет, придется действовать другими методами.

Сам напросился.

Весь остаток дня в лукоморской столице царил переполох. И причина была самая что ни на есть серьезная.

Когда я спросила у прошмыгнувшей мимо чернавки, что происходит, то получила весьма вразумительный, хоть и краткий ответ: «А царь-то сбег!»

Вначале с перепугу подумала, что Кощей домой вернулся, бросил меня в одиночестве, но нет, вон он стоит, красавец, по-прежнему глотку дерет. А сбежавшим царем оказался Еремей. Не выдержали, видать, нервы у заговорщика. Дьяка-то сразу поймали, а вот Еремка успел исчезнуть.

Бессмертный над сложившейся ситуацией долго не думал, да и зачем мозги в спиральку сворачивать, коли и так ясно: платили дань Темному царю и далее платить будут. Ну а чтобы избежать лишней бюрократии, постановил…

Впрочем, давайте обо всем по порядку.

Собрав на главной площади народу побольше, Кощей выступил вперед и, зловеще улыбнувшись молодой, белозубой улыбкой, изрек:

— Вижу, вы совсем тут без моего пригляда распоясались. Убийства замышляете, против покровителя заговоры плетете. А я ведь пожалел вас когда-то… Века три назад, если память не подводит. В обмен на жизнь и здравие ваши пращуры мне в верности клялись! — Он прищурился. — А что сейчас? Сам царь смерти моей ищет, в положенной дани отказывает, в закромах глухих мою долю припрятывает!

По толпе прошел шепоток. Испугались люди, призадумались.

— А вы? Да, вы — сединами убеленные старцы! Хранители традиций и законов! Как вы могли допустить такое?

— Так это… мы… вот… — промычало старшее поколение.

— Я и не ждал ответа. — Кощей расправил плечи. — Значит, так… Слушайте мое слово, люди! Один раз скажу, повторять не буду. Как были под моим началом, так и останетесь. Как исполняли мою волю, так и будете исполнять. А чтобы своевольничать не повадились — под свою руку возьму Лукоморье! К царству Темному присоединю!

Хорошо говорил Бессмертный, я аж заслушалась. Люди кивали. Морщились, но кивали. Самые горячие, правда, попробовали слово поперек сказать, так Кощей стражников звать не стал, сам наглецов на место поставил. Кнутом. Поперек спины.

— Есть еще желающие проверить, законна ли власть? — вопросил он, держа на виду охотничью плеть.

Желающих не нашлось.

— Ну и славно. Слушайте тогда первый наказ: увидите Еремку — гнать взашей. Не царь он боле. Все поняли? — Толпа слаженно кивнула. — Ну, тогда задерживать не буду. К делам да заботам возвращайтесь.

Тут же обступил его народ. Вопросы люди задавали, но в глаза глядеть боялись.

— Грозный царь, а как же…

— Темное царство живет и процветает, так неужели думаете, что вы, под мое начало вставши, обижены будете?

— Не обессудь, но все же…

— А коли есть вопросы, пожалуйте во дворец. — Кощей кивнул. — На все отвечу.

Он и еще несколько человек, пользовавшихся у народа доверием, направились во дворец — думы тяжкие думать, уток жареных пробовать да наливочкой угощаться.

— Царь-батюшка! — Один из стражников окликнул нового властителя. — А телегу-то распрягать?

— Какую телегу? — не понял Кощей.

— Невеста твоя приказала телегу готовить, чтоб в дорогу, значит, ехать.

— Ну раз приказала, то пусть одна пока едет. — Он безразлично пожал плечами и пошел дальше.

Я нахмурилась. Как так одна? А он? А я? А мы?

Словно услышав мои мысли, Бессмертный обернулся, скользнул по мне взглядом и, мимолетно оскалившись, покинул площадь.

Ах вот, значит, как? Вот как, да? Га-а-ад… Помолодевший, но все равно гад!

Я мерила шагами свои апартаменты и размышляла, что же делать, как правильнее поступить? Что ни говори, а терять такой ценный мужской экземпляр не хотелось.

— Стоп, отставить истерику! Кто может помочь? Угу, решено, пора звать тяжелую артиллерию.

Выглянув в коридор, уже привычно щелкнула пальцами. Невысокая служанка тут же вылетела из-за угла и вопросительно встала перед дверью.

— Чего желаешь, царевна?

— Гонца, — решительно приказала я, обдумывая предстоящий разговор. — Самого быстрого!

— Поищу, изволь обождать.

— Изволю.

Гонец прибыл через пятнадцать минут. Я скептически его оглядела и, решив, что годен, принялась давать наказ:

— Поскачешь в Темное царство, прямиком во дворец, там сейчас Баба-яга гостит. Что побелел? Да, та самая. Нет, не тронет, скажешь, что от меня. Зачем? Меня там каждая собака знает, не переживай. Ну так вот, если Яги не будет, обратишься к Марфе, это сестра ее. А теперь-то чего? А-а-а, встречался уже… Ничего, привыкай.

— А чего передавать-то? — сглотнув, спросил хрипло гонец.

— Что срочно жду кого-нибудь из них тут. Немедленно! Вот прям чтоб сегодня вечером уже были! Яга летать умеет, так что должны успеть.

— Помилуй, царевна, как же я до вечера-то смогу до них доскакать?! Может, лучше почтой?

— Какой? Почтой России? К следующему году только дойдет.