Выйти замуж за Кощея - Страница 33

Я быстренько пересчитала богатырей, сидевших за столом. Реально тридцать три, товарищи! Не тридцать два, не тридцать четыре, а тютелька в тютельку тридцать три.

— Вон, смотри! — Чаянка толкнула локтем и указала в сторону: — Это Черномор.

Огромный мужчина с длинной, уже начавшей седеть бородой игриво подмигнул.

— Он, кстати, тоже невесту себе ищет.

— Н-нет, спасибо. Как-нибудь сама. Да и Кощей обидеться может, а я за него замуж хочу.

Чаяна удивленно приподняла брови, но ничего не сказала.

— Черномор собственной персоной, конечно, удивительное явление, но я все еще не поняла. Если богатырь по дорожке пойдет, то что? — снова спросила я.

— Как — что? К водяному на службу поступит. — Девушка махнула рукой на реку. — А как выучится, либо кого-то из тридцати трех заменит, либо там останется, в царстве подводном.

— А при чем тут «женатым будешь»? Ну ладно на земле, вдруг и правда девицы появятся. А в воде-то как? На рыбах жениться?

— Зачем же на рыбах, — хохотнула Чаянка. — Утопленниц да водяниц мало, что ли? Они, почитай, всегда согласны за смертного замуж выйти. Им это дорога в наш мир.

Я покосилась на смеющуюся девушку и предпочла смолчать. Утопленницы? Водяницы? Брр, даже спрашивать не буду.

— И что же, позволь спросить, ты тут делаешь?

Кощей настиг меня внезапно, именно тогда, когда я собиралась сбежать от шумной компании и пройтись по бережку.

— Просто хотела прогуляться.

— Мне плевать, что ты хотела. Объясни, что ты делаешь именно тут!

— У богатырей, что ли?

— В Черноморовой вотчине!

— Тебя искала.

Глаза Кощея изумленно расширились.

— С чего бы это? Ты должна бежать от меня без оглядки, особенно после встречи с Горынычем.

— Куда же я от тебя сбегу? — невинно пожала плечами я. — Ты мой жених. Долг каждой невесты быть подле нареченного.

— Оно и видно, — язвительно процедил Бессмертный. — Вон как твои подруженьки подле меня быть хотели.

— Они абсолютно не правы! И вообще, сравнивать одну девушку с другими моветон. Маланьица просто боится до колик в животе, а Чаянка, хоть и посмелее, но тоже робеет. Да и ты сам виноват, зачем на побеге так настаивал? Хотя в итоге все получилось как нельзя лучше, да? Меньше претенденток, легче выбор. — Я широко улыбнулась. — Как там говорится, веселым пирком да за свадебку?

Кощей недоуменно выслушал мою речь и задумчиво потер переносицу.

— Ты серьезно?

— Конечно.

— Зачем?

— Что «зачем»? Зачем замуж стремлюсь? Так годы-то идут, через пару лет старой девой стану. Да и ты, царь-батюшка, уж прости, не самый плохой жених. Видный. Умный. Привлекательный. В молодости был… наверное.

— Вот именно, — вскинулся он, — в молодости! Сейчас-то я тебе зачем?

— Стой, стой, я чего-то не поняла… Это что же, ты от меня отказываешься? Ты каждый год невест требуешь, а потом отказываешься?!

— Тише ты, не ори!

— Я не ору! Я требую объяснений!

Кощей поморщился.

— А больше ничего не требуешь?

— Требую, — без запинки согласилась я, — немедленной свадьбы и брачного контракта, в котором обговаривается совместное владение всем имуществом.

— Вот как! — Старик с интересом прищурился. — А не многого требуешь?

— Все в пределах разумного.

— Нахальная ты деваха.

— Не нахальная, а с изюминкой, не деваха, а девица-красавица.

— Какая-то твоя изюминка… взрывная.

— Так и ты, драгоценный жених, не кокос.

Уж не знаю, пробовал ли Кощей заморские плоды, но сравнение его немного удивило. Старик глубокомысленно обвел выцветшим взглядом мою упрямую физиономию и, тихонько вздохнув, произнес:

— Пойдем прогуляемся, что ли.

— Вдвоем? — сияя, вопросила я.

— Вдвоем, — кивнул он, поморщившись от столь неприкрытой радости.

Закатное солнышко ласково обнимало горизонт, распыляя над рекой оранжевые полосы уходящего дня. Летний ветерок играл с волнами, иногда забираясь на берег и теребя длинные девичьи юбки. Ароматные травы мягко стелились под ногами, призывая прилечь, погрузиться в прохладную вечернюю негу, закопаться в зеленый ковер, скрываясь от суеты и проблем.

Был идеальный вечер.

Таким же идеальным было и мое настроение. Все шло согласно плану.

Кощей, постепенно успокаиваясь, шел рядом, любовался природой, слушал пение птиц и абсолютно не напоминал того гада, каким иногда становился. А я млела от сознания, что все далеко идущие планы вот-вот могли сбыться.

— Значит, хочешь замуж, — внезапно произнес он. — Занятно… А давай-ка, девица, я тебе жениха найду? Молодого, красивого. Может, даже приданое дам. Богатое.

— Э-э нет, любезный. Я чья невеста? Твоя. Вот и веди меня под венец.

Кощей скривился и как-то тихо, совсем по-стариковски, кашлянул.

— Ты подумай получше, девка, сразу-то не отказывайся, я ведь не простого холопа тебе предлагаю. Из знатных жениха подберем, глядишь, и князька какого достану.

— Зачем мне князь, если тут целый царь имеется, — возразила я.

— Так, я и царя организовать могу. Вон лукоморский Еремей не женат.

— Не люблю рыжих.

— Так может, в Подземное царство наведаемся? Тамошний Горислав овдовел недавно.

— Нет. Вдовец не подходит. — Я прищурилась. — Ведь ты же не вдовец, нет?

— Даже жениться ни разу не успел, — фыркнул Кощей.

— Фи, какое бессмертие скучное.

— Какое есть.

Я искоса глянула на долгожителя. Старик как старик. Высокий, худой, немного сгорбленный, но, когда надо, ух какой представительный и грозный. Струпья на коже нет-нет да кровоточат, оставляя после себя мелкие, отвратительные язвочки. Улыбается редко, а если и сподобится улыбнуться, то не всегда она приятной выходит. Покажет зубы, оскалится и тут же нахмурится вновь. Лысая макушка иногда на солнце блестит, будто подмигивает, да и весь он какой-то неказистый, жилистый. Словно из кривого полена выструган.